Tom Clancy's Splinter Cell

L'objectif principal et la marque distinctive du gameplay de Splinter Cell sont la furtivité, avec un fort accent sur la lumière et l'obscurité. Le joueur est encouragé à se déplacer dans les ombres pour se cacher autant que possible. Le jeu affiche un « posemètre » qui indique dans quelle mesure le personnage du joueur est visible pour les ennemis, ainsi qu'une paire de lunettes de vision nocturne et de lunettes thermiques pour aider le joueur à naviguer dans l'obscurité ou dans la fumée/le brouillard, respectivement. Le posemètre fonctionne même lorsque les lunettes de vision nocturne sont activées et il est possible de détruire les lampes, réduisant ainsi considérablement le risque d'exposition.